Asterisk é uma um software capaz de transformar seu computador num potente servidor. Ele é ideal para pequenas e médias empresas, call centers, transportadoras e instituições governamentais. Por ser open source (código aberto) qualquer usuário pode modificá-lo e adaptar suas funções de acordo com suas próprias necessidades.
Implementando recursos muito semelhantes aos encontrados num PABX – serviço interno de distribuição telefonica de uma instituição – ele permite integrar a maioria dos equipamentos baseados em padrões de telefonia, criando um sistema VoIP pessoal.
Note que você não precisará de nenhum hardware adicional, basta instalar o Asterisk e utilizar quantos provedores VoIP quiser.
Por ser nativo da plataforma Linux, sua configuração existe certo conhecimento técnico e não deve ser feito por usuários domésticos. O Asterisk possui versões que podem ser ujtilizadas em FreeBSD, MacOSX, Linux dentre outros menos expressivos sistemas operacionais. A versão mais utilizada e melhor documentada e testada é a versão para o sistema operacional Linux.
O hardware indicado para utilização do Asterisk varia de acordo com a sua utilização. Você deve dimensionar o seu sistema baseado na quantidade de ramais/troncos e/ou nas aplicações a serem utilizadas em sua implementação.